FUNDACIÓN DEL TEMPLO HARE KRISHNA EN AREQUIPA

De forma esporádica, en los años de 1976 a 1980, grupos de devotos viajeros Hare Krishna, transitaban por la ciudad de Arequipa. Con sus atuendos originales, su cabeza rapada y su limpia presencia mostraban entusiastamente la literatura de Srila Prabhupada a todo el mundo, sin distinción de raza, sexo, edad, credo o posición social.

Los arequipeños, apreciaban el esfuerzo de tan insólita distribución de literatura filosófica repartida en forma masiva.

Primer Templo en la calle Leticia

Primer templo en la calle Leticia de IV Centenario. Están presentes devotos de Bolivia, de Cusco, Trujillo, Huancayo, Lima y Arequipa. Legendarios devotos sankirtaneros que impulsaron el desarrollo de la prédica de Conciencia de Krishna en Arequipa, tenemos a prabhu Vasudeva parayana das, Kanu pandit das, Abhadhuta das, Bhagavan acarya das, Arca avatara das, Govinda priya das, Hari katha das; entre otros devotos. Madres, Vrinda gopi dd, Induleka dd, Mata prisni dd, entre otras devotas del Señor.

Fue en el año 1980 que se dispuso la fundación del Templo Hare Krishna en Arequipa. Acción llevada a cabo por el devoto de nacionalidad argentina, prabhu Vasudeva Parayana das. Él, después de un viaje de peregrinación a la India, retornó con mucho entusiasmo a Arequipa, realizando una actividad de prédica muy intensa, junto a juveniles devotos distribuidores de la sagrada literatura, tales como Eka chacra das, Astavarga das, Pundarika das y otros; después de un tiempo, se unieron los devotos Puspa gopal, Laksmi kanta, Avadhuta, Abhimanyu, Dayanidhi y numerosas madres.

Fue escogida una sobria residencia en la calle Leticia del barrio IV Centenario, como Templo – Ashram Hare Krishna. En el primer piso del área principal se instaló a las deidades representativas de la Suprema Personalidad de Dios: Gour Nitai. Adoradas cotidianamente, purificaban el éter de la ciudad desde muy temprano en la madrugada.

Hare Krishna, Hare Krishna, Krishna Krishna Hare Hare; Hare Rama, Hare Rama, Rama Rama, Hare Hare. Este mantra era irradiado todos los días, bendiciendo el entorno espiritual. Eran situaciones nuevas que fueron asimiladas por los numerosos amigos de Krishna, que desearon enrumbar sus vidas en términos espirituales de pureza, devoción y humildad; y con la base de una alimentación vegetariana.

Templo de la calle Jerusalén

Posteriormente, los devotos alquilaron una propiedad más grande en la calle Jerusalén casi al frente de la puerta principal del antiguo local del colegio San Francisco. Allí en el templo, se instalaron las hermosas deidades de Sus Señorías Jaganath, Baladeva y Subhadra; en el segundo piso. Se abrió a un público cada vez más numeroso, un restaurante vegetariano, de enorme acogida, llamado Govinda.

Una de las normas de vida de los devotos, es su alimentación vegetariana, la que una vez preparada, es ofrecida a la Suprema Personalidad de Dios Sri Krishna. Luego, los devotos toman los remanentes de ese alimento ofrecido al Señor.

En 1984, el restaurante Govinda, inicia sus actividades, no sólo de servir los alimentos, sino nace para la divulgación del arte de la cocina vegetariana, que es Sana Rica y Sabia. El público de Arequipa estaba muy poco familiarizado con estos nuevos sabores, aunque ya había otros locales vegetarianos a cargo de practicantes de Hatha Yoga y algunos grupos evangelistas cristianos. El ambiente se vio ennoblecido con la instalación del Govinda que ofrecía y ofrece innumerables preparaciones de la excelentísima y milenaria cocina vegetariana de la India.

La Literatura Vaisnava en Arequipa

Generalmente, los pobladores de Arequipa son leales a sus usos y costumbres, siendo católicos por ancestral herencia y creencia religiosa. Pero la prédica constante y la lógica de los argumentos filosóficos han revolucionado su apreciación espiritual y algunos aceptan, por ejemplo, el peso de la ley del karma en nuestras vidas, la validez de la reencarnación y las bondades de seguir una dieta de alimentación vegetariana.

Miles de ejemplares de libros inundaron los hogares de Arequipa. La literatura Hare Krishna era repartida ávidamente en todo lugar, en las oficinas, negocios, buses de transporte y centro de la ciudad. Títulos legendarios como “Volver a nacer”, “La vida proviene de la vida”, “Recetario Vegetariano y “El Bhagavad Gita” eran acogidos por la gente que observaba con respeto la misión enaltecedora de los devotos de cabeza rapada y sonrisa feliz.

Estas obras literarias, son el legado de Srila Prabhupada, nuestro acarya fundador de la Sociedad Internacional para la Conciencia de Krishna, quien escribió sobre variados temas del conocimiento védico. Temas relacionados al Bhakti Yoga, El Karma, La reencarnación, El Dharma, Cómo regresar a Dios; entre otros temas que conforman una especie de “Revolución Espiritual”

Visita de Maestros Espirituales

La ciudad fue bendecida por la gloriosa visita de varios maestros espirituales, todos discípulos de Srila Prabhupada; quienes desde 1981 han venido a dictar conferencias, charlas, entrevistas, participar en fiestas conmemorativas, ceremonias de iniciación, etc.

Srila Jayapataka Swami inició estas visitas y lo hizo en varias oportunidades, también vinieron otros maestros como Prahladananda Swami, Bhakti Abhay Caran, Somaka Maharaja, luego también, Hanumat Presaka Swami, Devamrita Swami, Bhatibusana Swami, entre otros.

La venida de estos Santos Maestros Espirituales trajo consigo el incentivo del fervor devocional para los numerosos discípulos, bhaktas, simpatizantes y amigos de Krishna, en el difícil sendero de la perfección espiritual.

Recordamos a la primera discípula arequipeña, la madre Bhakti Swarupa devi dasi; quien se acogió a los misericordiosos pies de loto del maestro espiritual Jayapataka Swami en el año 1981. Luego unos 25 devotos más se iniciaron en los primeros años de las actividades devocionales del Templo de la ciudad de Arequipa.

Presentación del Ratha Yatra en los desfiles de las fiestas de Arequipa

El devoto fundador Prabhu Vasudeva Parayana das fue quien primero organizó el famoso Ratha Yatra, o desfile de carrozas, aprovechando el recorrido del desfile habitual por las fiestas del día de Arequipa en el mes de agosto.

Una de las más importantes instrucciones sagradas para el beneficio espiritual de mucha gente en cualquier ciudad, es disponer la construcción tradicional de una carroza que desfile por las principales calles y avenidas, para mostrar a todos, el altar que exhibe a las misericordiosas deidades de Sus Señorías Sri Jagannath, Bhalabhadra y Subhadra; representaciones trascendentales de la Suprema Personalidad de Dios.

Un 15 de agosto de 1982 se mostró en el desfile y para sorpresa de todos, el divino carro alegórico de los Hare Krishna a unas 100 mil personas. Fueron momentos de tensión por la responsabilidad de ser la primera vez que se presentaba, pero luego, a medida que transcurrió el desfile, los devotos terminaron siendo los más sorprendidos con el éxito que habían obtenido por la demostración de aprecio del público que asistió al desfile. Obteniendo el primer lugar, según la premiación de los organizadores del desfile llamado Corso de la Amistad, que otorgaba una distinción al mejor carro alegórico de todos.

Posteriormente, se realizaron otros desfiles de Ratha Yatra, siempre con mucha aceptación y ovaciones del público que se congregaba por cientos de miles. Para estas fechas, casi siempre llegaban devotos de otras ciudades y países, para apoyar en la organización del carro de desfile y participación en el mismo. El resultado siempre era asombroso, Sus Señorías Jaganath, Balabhadra y Subhadra lucían muy bellas y esplendorosas.

Actividades de prédica y ceremonias espirituales

El templo de la calle Jerusalén fue testigo de innumerables actividades devocionales, la práctica espiritual fue muy intensa, con iniciaciones de nuevos devotos, ceremonias de fuego, conferencias, clases de Bhakti Yoga, distribución de prasada, servicio de biblioteca, de restaurante vegetariano, adoración a las deidades, Mangala Arati, clases de Srimad Bhagavatam; y en los días festivos, opulentos banquetes vegetarianos con música y baile devocional. Todos los días los devotos y madres salían a distribuir cientos de libros de literatura espiritual escrita por Srila Prabhupada.

Cerrando la década del 80

También, cabe destacar la actividad que desarrolló el devoto presidente del templo, prabhu Kanu Pandit das, quien a finales de los años ochenta, fue también, propulsor de los hermosos desfiles de carros alegóricos Ratha Yatra en el mes aniversario de la ciudad. Hubo un aumento en la congregación de devotos y su labor editorial fue muy exitosa. Se imprimieron muchos libros, de títulos tales como “Las enseñanzas de Srila Prabhupada” y “Decisiones de un Sabio” que se repartieron por miles en la ciudad.

Estas son algunas remembranzas que quedaron plasmadas en viejos escritos hechos con máquina de escribir en la década de los años noventa, por devotos que no dejaron pistas sobre su identidad, por tanto, el presente artículo es de autoría anónima. Las imágenes fueron rescatadas de los archivos de devotos que gentilmente nos han compartido su material fotográfico.